腰酸背痛膝勞損，慢性疼痛難忍何時(shí)休?有了新技術(shù)，或許無需再擔(dān)心。據(jù)近日發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展》雜志上的論文，英國劍橋大學(xué)的研究人員結(jié)合軟機(jī)器人制造技術(shù)、超薄電子學(xué)和微流體技術(shù)，開發(fā)出一種超薄充氣設(shè)備，可以治療最劇烈的肢體疼痛，如無法通過止痛藥治愈的腿部和背部疼痛，而無需進(jìn)行侵入性手術(shù)。該設(shè)備或成為治療全球數(shù)百萬人頑固性疼痛的有效、長期解決方案。

每個(gè)人都會(huì)經(jīng)歷疼痛，對(duì)絕大多數(shù)人來說，它是暫時(shí)的、可治療的。而對(duì)一些人來說，疼痛會(huì)使他們變虛弱，對(duì)健康帶來威脅。在英國，背部疼痛是導(dǎo)致殘疾的主要原因，每年造成約120億英鎊的經(jīng)濟(jì)損失。在美國，據(jù)疾病控制和預(yù)防中心估計(jì)，每12名美國人中就有一人患有頑固性背痛。非類固醇抗炎藥，如布洛芬、阿司匹林等，或阿片類藥物，如可卡因、嗎啡等，對(duì)于這類疼痛的常規(guī)治療是不起作用的。

被稱為“神經(jīng)痛的終極治療手段”的脊髓電刺激(SCS)是頑固性背痛或其他類型神經(jīng)性疼痛的一種治療選擇，盡管有效，但使用受限。目前，全球每年只有約5萬病例可進(jìn)行SCS手術(shù)。因此，每天仍有數(shù)百萬人在與慢性疼痛作斗爭(zhēng)。

此次研發(fā)的新裝置非常薄，大約只有一根頭發(fā)的厚度，約60微米，可卷成一個(gè)小圓柱插入針頭中，然后植入脊柱的硬膜外間隙——與無痛分娩針打的是同一部位。

一旦定位正確，由于微流體通道，該裝置就會(huì)被水或空氣充滿，像一個(gè)小小的空氣床墊一樣展開，覆蓋脊髓的大范圍區(qū)域。當(dāng)連接到脈沖發(fā)生器時(shí)，超薄電極開始向脊髓發(fā)送小電流，從而干擾疼痛信號(hào)。

研究人員在設(shè)備中加入了一些鉍顆粒，這樣即使設(shè)備很薄，也可通過X射線觀察到。他們?cè)隗w外和人體模型上驗(yàn)證了這種設(shè)備。早期測(cè)試表明，它除了能有效治療多種形式的疼痛之外，還可能被改造成一種針對(duì)潛在的癱瘓或帕金森氏癥的治療方法。

該論文資深作者之一、劍橋大學(xué)臨床神經(jīng)科學(xué)系的達(dá)米亞諾·巴隆博士說：“我們制造設(shè)備的方式意味著還可以增加更多的電極，或者把它做得更大，以便更精確地覆蓋更大范圍的脊柱。”

研究人員表示，希望開展更進(jìn)一步的臨床試驗(yàn)，在兩到三年內(nèi)開始在患者身上測(cè)試該設(shè)備。(張佳欣)